Islam and the Environment (7): Clean Air and Sacred Breath: The Islamic Ethics of Purity and Atmosphere

 

Islam and the Environment

Few things are more essential to human life than the air we breathe. And yet, this vital gift is often the most neglected in conversations about sustainability and ethics. What does Islam—often misunderstood as silent on environmental issues—have to say about the quality of air and the way we treat it?

As it turns out, a great deal.

The Qur’an’s Warning: Toxic Air as Divine Punishment

The Qur’an explicitly warns of the consequences of polluted air. In a powerful verse, it describes a time when the sky will bring forth "visible smoke" that envelopes people:

"So watch for the Day when the sky will bring a visible smoke,
Covering the people; this is a painful punishment."
 (Qur’an 44:10–11)

This imagery, while eschatological, also hints at the lived experience of breathing in air thick with toxins—an experience all too familiar in modern industrialized cities. The Qur’an here connects environmental degradation to human suffering.

The Prophetic Principle: No Harm and No Harassment

The Prophet Muhammad ﷺ established a principle foundational to Islamic ethics: “Do not cause harm nor reciprocate harm” (لا ضرر ولا ضرار). This legal maxim is profoundly relevant when applied to air pollution. Emitting toxic fumes, smoke, or unpleasant odors into the shared atmosphere directly harms others—violating a core Islamic teaching.

Smoking and Modern Pollutants

Though tobacco and industrial pollution didn’t exist in the 7th century, the principles that prohibit their harm are timeless. Smoking harms both the smoker and those exposed to secondhand smoke. Extrapolate this to the scale of urban smog and carbon emissions, and the Islamic imperative becomes clear: what harms the health of the community is morally unacceptable.

Urban Planning in Islamic Civilization

One of the most overlooked achievements of Islamic civilization is its advanced urban planning guided by environmental values. In cities such as Baghdad, Cordoba, and Cairo, planners intentionally left open spaces, designed ventilation systems in homes, and included green belts and gardens within city layouts. These weren’t only for aesthetic purposes—they were essential for air purification, temperature regulation, and the mental and spiritual well-being of inhabitants.

Historical sources also show that scholars and public officials were aware of air quality. In the 10th century, for example, al-Muqaddasi, a Muslim geographer, described some cities as having “clean and pleasant air,” while others were criticized for their foul smells or smoky skies—clearly linking urban conditions to moral and physical health.

Trees as Air Purifiers

Islam’s emphasis on planting and protecting trees is not just aesthetic or agricultural—it is directly tied to purifying the air. Trees absorb carbon dioxide and release life-giving oxygen. The Prophet ﷺ said:

“If a Muslim plants a tree or sows seeds, and then a bird, or a person, or an animal eats from it, it is regarded as a charitable gift (sadaqah).”
 (Sahih al-Bukhari)

The act of planting a tree is an act of social good—and environmental renewal.

The Fragrance of Faith: Islam’s Unique Concern for Air Quality

Islam doesn’t stop at addressing visible pollutants. It also attends to the smell of our environment. The Prophet ﷺ placed immense value on pleasant scents and cleanliness, famously saying:

“Allah is Good and loves what is good; He is Clean and loves cleanliness.”
 (Tirmidhi)

He loved perfume and encouraged Muslims to approach communal spaces—especially mosques—with clean bodies and pleasant smells. So much so, he said:

“Whoever has eaten garlic or onions, let him not approach our mosque.”
 (Sahih Muslim)

This sensitivity to others’ comfort—extending even to breath and body odor—reflects a deep respect for shared space and collective well-being.

Friday Hygiene: A Communal Duty

The Prophet ﷺ encouraged bathing and grooming before the Friday prayer, not just for spiritual reasons but to create a clean and respectful atmosphere for others. He said:

“Anyone who performs ablution well on Friday, then comes to the mosque and listens attentively, his sins between that Friday and the next will be forgiven.”
 (Abu Dawood)

The implication? Cleanliness is not a personal matter alone—it’s a communal ethic.

Protecting the Air is Worship

From encouraging the use of natural toothbrushes (siwak), to forbidding foul odors in communal gatherings, to designing cities with wind ventilation in mind, Islam has always treated air as sacred. Every breath is a trust. Every foul smell a breach of that trust.

Preserving the air is not just environmental activism—it is spiritual responsibility. Clean air is not a luxury. It is a divine gift. A shared right. A sacred trust.

#IslamAndTheEnvironment #IslamicEthics #CleanAir #PropheticTradition #Sustainability #FaithAndEcology #EcoIslam #SacredTrust #IslamicHistory #ClimateAction #EnvironmentalJustice

Comments

Post a Comment

Popular posts from this blog

حوار مع فضائي عن فصل الدين عن الدولة (1): صدمة القادم من الفضاء

Image
لطالما تخيل البشر أنهم وحدهم في هذا الكون الفسيح، لكن ماذا لو أخبرتك أن هناك مخلوقات ذكية راقبتنا من بعيد، ثم قررت أن تحط على كوكبنا لدراستنا؟ هذه ليست قصة خيال علمي، بل هي أقرب إلى الواقع مما تتصور. إنها سلسلة مقالات ستأخذك في رحلة غير تقليدية، حيث نتتبع خطوات كائن فضائي جاء إلى الأرض ليفهم كيف يفكر البشر، وكيف يعيشون، وكيف... يحكمون أنفسهم . ومن حسن أو سوء حظه، وجد نفسه في واحدة من " الدول الإسلامية " الحديثة. سيكون هذا الفضائي بمثابة المرآة التي تعكس التناقضات التي نعيشها دون أن نشعر. سيسأل الأسئلة التي ربما تجنبنا طرحها على أنفسنا، وسيجعلنا نعيد النظر في المسلَّمات التي نرددها يوميًا. في كل مرة، سأعرض عليك مشهداً حوارياً غريباً، لكن مألوفًا في الوقت ذاته، بين الفضائي القادم من المجهول وبيني أنا... كاتب هذه المذكرات، المحكوم عليه بالسجن في كوكب الفضائيين بعد سلسلة من النقاشات التي قلبت موازين تفكيري. والآن، إليك بداية القصة... هبطت المركبة الفضائية في هدوء لم يشعر به أحد. راقب الفضائي المشهد من الأعلى، ثم قرر أن يتنكر في هيئة بشرية ليتمكن من التجول بي...
Read more

الإسلام والبيئة (1): رسالة من المستقبل

Image
  في ليلة غارقة في الصمت، وسط عالمٍ لا تزال ناطحات السحاب تلمع فيه تحت وهج المصابيح، كنتُ مستلقيًا على سريري، أُحدّق في سقف الغرفة وأفكر: ماذا لو استطعنا رؤية المستقبل؟ لا عبر التنبؤات والتخمينات، بل بأن نعيش فيه حقًا، نسمع من أبنائه، ونشاهد نتائج أفعالنا ونحن نخطو في عالمهم؟ ثم وجدتُ نفسي هناك... لا أعلم كيف حدث ذلك، ولا كم مرَّ من الوقت. لكن حين فتحتُ عيني، كان المشهد أمامي مختلفًا تمامًا. عالمٌ مدمر، سماءٌ ملبدة بالغيوم الرمادية، وأرضٌ جرداء كأنها لم تعرف الحياة قط. كان الهواء ثقيلاً ... ثقيلاً لدرجة أنك تشعر به يخترق رئتيك كالإبر . لم يكن هذا ضباباً، ولا غباراً عادياً… كان خليطاً سامّاً من الرماد والغازات التي لم يعد أحد يعرف أسماءها، فقط يعرفون أنها قاتلة . الأرض؟ مجرد أطلال . لا غابات، لا بحار زرقاء، لا سماء صافية… كل شيء مغطى بلون رمادي كئيب. كانت المباني، أو ما تبقى منها، كالجثث الهامدة، تشهد على حضارة أحرقت نفسها ببطء. هنا كان نهر، وهناك كانت غابة، لكنهما الآن مجرد ظلال في ذاكرة الكوكب . مرحبًا بك في المستقبل … حيث انتهت الحضارة البشرية ليس بحرب نووية، و...
Read more

حوار مع فضائي عن فصل الدين عن الدولة (2): الزنزانة الزرقاء وبداية الرحلة عبر تاريخ الإسلام

Image
  تسببت تلك الصرخة الهائلة التي أطلقها الكائن الفضائي في فقداني للوعي وحين فتحت عينيّ، شعرت بثقل في رأسي وكأنني كنت نائمًا لقرون. تململت قليلًا، وحين حاولت النهوض، وجدت نفسي مقيّدًا داخل زنزانة معدنية باردة. كانت جدرانها تُصدر وهجًا خافتًا بلون أزرق غريب، وبابها بلا مفصلات أو مقبض، وكأنه قطعة واحدة لا تُفتح ولا تُغلق. تحسّست معصميّ لأجد أصفادًا شفّافة، كأنها مصنوعة من الضوء نفسه. لا ألم، لا إحساس بالضغط، ولكن لا مجال للتحرّك . " أين أنا؟ وكيف وصلت إلى هنا؟" سألت وأنا أحاول استيعاب الموقف. كانت الزنزانة الباردة تُصدر صدىً غريبًا مع كل كلمة أقولها. الجدران الزرقاء الشفافة كانت تتلألأ كأنها تحكم عليّ بصمت. شعرت كأنني في قاعة محكمة كونية، وأنا المتهم الوحيد . نظرت حولي فلم يكن هناك سوى مقعد عائم في الهواء، وعليه جلس كائن فضائي يختلف عن ذاك الذي قابلته أول مرة. كانت ملامحه أكثر حدة، وعيناه تشعّان بلون أخضر نافذ. رفع إحدى حاجبيه، وهو يحدّق بي كما لو كنت تجربة مختبرية مثيرة للاهتمام . كان الكائن الجديد يبدو أكثر جدية من سابقه. عيناه الخضراء تشعان بذكاء حاد، وكأنه يقرأ أفكار...
Read more