Islam and the Environment (9): The Islamic Legacy of Sustainability – Historical Examples from Islamic Civilization

 

Islam and the Environment

While the modern world searches for answers to the climate crisis, history offers a quiet reminder: long before sustainability became a global concern, Islamic civilization had already laid down a sophisticated and ethical framework for harmonious living with the environment. Rooted in divine guidance and driven by a sense of moral duty, Muslims throughout history created societies where conservation, cleanliness, and care for creation were more than ideals — they were lived realities.

A Civilization Built on Balance

The Quran does not merely call for respect for nature — it embeds it in the heart of faith:

"Indeed, We have created everything with precise measure."
 (Qur’an 54:49)

This mercy extended not only to humans, but to animals, plants, water sources, and even the air. Early Muslims understood this and built entire cities with that principle in mind.

1. Urban Planning with Ecological Foresight

Islamic cities like Baghdad, Córdoba, and Fez were masterclasses in ecological urban design.

  • Green buffers: Agricultural belts were planted around cities to purify the air, produce local food, and protect against desertification.

  • Zoning laws: Polluting industries were kept outside residential areas. Tanneries and dye workshops, for example, were regulated to minimize harm to air and water.

  • Public gardens and waqf orchards: Parks and green spaces weren’t just for aesthetics—they were often waqf (endowments) for the public good, combining charity with sustainability.

2. Water Management – A Sacred Science

Islamic engineers pioneered some of the most advanced water management systems the world had seen:

  • Qanats (underground canals) in Persia and North Africa delivered water with minimal evaporation.

  • Water clocks, filters, and cisterns in cities like Damascus and Cairo ensured water purity and conservation.

  • Hammams (public baths) were designed with precise water usage, reusing greywater where possible and regulating consumption as a spiritual and civic duty.

All of this was built on the Qur’anic teaching:

"And waste not by extravagance. Verily, He loves not the wasteful." (Qur’an 6:141)

3. The Waqf System – Sustainable Charitable Endowment

One of the most remarkable innovations in Islamic civilization was the waqf — a religious endowment that funded public utilities, schools, water fountains, hospitals, animal shelters, and even tree planting.

  • In Ottoman lands, there were waqf trusts specifically for planting trees, maintaining forests, or feeding stray animals.

  • In Cairo, fountains (sabils) offered clean water for humans and troughs for animals.

  • Some waqf institutions were even dedicated to maintaining “no-cut zones” in forests, foreshadowing modern conservation areas.

This wasn’t charity in the conventional sense — it was sustainability embedded in law, faith, and community.

4. Environmental Ethics in Scholarship

Islamic jurists (fuqahā’) and scholars engaged deeply with environmental issues. They wrote on:

  • Public rights (ḥuqūq al-ʿāmmah) — like access to clean air, water, and natural resources.

  • Harm (ḍarar) — defining and restricting practices that pollute or damage the environment.

  • Rights of animals and plants — including fatwas prohibiting overgrazing, reckless hunting, or cutting trees without cause.

The famous scholar Imam al-Izz ibn ʿAbd al-Salām, known as “the Sultan of the Scholars”, wrote about the ethics of treating animals and the importance of natural balance (mīzān) long before such discussions entered the modern sphere.

A Forgotten Legacy Worth Reviving

This remarkable heritage wasn’t simply about technology — it was about worldview. Islamic civilization saw humans as trustees (khalīfah), not owners, of the Earth. Nature was not a commodity but a sign (āyah) of God:

"Do you not see that Allah sends down rain from the sky, and We produce thereby fruits of varying colors? And in the mountains are tracts, white and red, of varying shades, and [some] extremely black. And among people and animals and grazing livestock are various colors similarly. Only those fear Allah, from among His servants, who have knowledge."
 (Qur’an 35:27-28)

In this vision, science and spirituality walked hand in hand. Faith inspired innovation. Worship encouraged preservation. Civilization was not built in defiance of nature — but in cooperation with it.

Moving Forward, Looking Back

As we confront the climate emergency today, the Islamic legacy of sustainability offers not just comfort, but direction. It reminds us that faith-based solutions are not archaic — they are urgently relevant.

By revisiting and reviving this legacy, Muslims can lead global efforts for environmental justice, not by mimicking others, but by drawing from their own roots — where gardens grew not only in deserts, but in hearts.

#IslamAndTheEnvironment #Sustainability #IslamicHistory #EcoIslam #EnvironmentalJustice #GreenFaith #IslamicArchitecture #Waqf #ClimateSolutions #EcoLegacy #FaithAndEcology #IslamicGoldenAge

Comments

Post a Comment

Popular posts from this blog

حوار مع فضائي عن فصل الدين عن الدولة (1): صدمة القادم من الفضاء

Image
لطالما تخيل البشر أنهم وحدهم في هذا الكون الفسيح، لكن ماذا لو أخبرتك أن هناك مخلوقات ذكية راقبتنا من بعيد، ثم قررت أن تحط على كوكبنا لدراستنا؟ هذه ليست قصة خيال علمي، بل هي أقرب إلى الواقع مما تتصور. إنها سلسلة مقالات ستأخذك في رحلة غير تقليدية، حيث نتتبع خطوات كائن فضائي جاء إلى الأرض ليفهم كيف يفكر البشر، وكيف يعيشون، وكيف... يحكمون أنفسهم . ومن حسن أو سوء حظه، وجد نفسه في واحدة من " الدول الإسلامية " الحديثة. سيكون هذا الفضائي بمثابة المرآة التي تعكس التناقضات التي نعيشها دون أن نشعر. سيسأل الأسئلة التي ربما تجنبنا طرحها على أنفسنا، وسيجعلنا نعيد النظر في المسلَّمات التي نرددها يوميًا. في كل مرة، سأعرض عليك مشهداً حوارياً غريباً، لكن مألوفًا في الوقت ذاته، بين الفضائي القادم من المجهول وبيني أنا... كاتب هذه المذكرات، المحكوم عليه بالسجن في كوكب الفضائيين بعد سلسلة من النقاشات التي قلبت موازين تفكيري. والآن، إليك بداية القصة... هبطت المركبة الفضائية في هدوء لم يشعر به أحد. راقب الفضائي المشهد من الأعلى، ثم قرر أن يتنكر في هيئة بشرية ليتمكن من التجول بي...
Read more

الإسلام والبيئة (1): رسالة من المستقبل

Image
  في ليلة غارقة في الصمت، وسط عالمٍ لا تزال ناطحات السحاب تلمع فيه تحت وهج المصابيح، كنتُ مستلقيًا على سريري، أُحدّق في سقف الغرفة وأفكر: ماذا لو استطعنا رؤية المستقبل؟ لا عبر التنبؤات والتخمينات، بل بأن نعيش فيه حقًا، نسمع من أبنائه، ونشاهد نتائج أفعالنا ونحن نخطو في عالمهم؟ ثم وجدتُ نفسي هناك... لا أعلم كيف حدث ذلك، ولا كم مرَّ من الوقت. لكن حين فتحتُ عيني، كان المشهد أمامي مختلفًا تمامًا. عالمٌ مدمر، سماءٌ ملبدة بالغيوم الرمادية، وأرضٌ جرداء كأنها لم تعرف الحياة قط. كان الهواء ثقيلاً ... ثقيلاً لدرجة أنك تشعر به يخترق رئتيك كالإبر . لم يكن هذا ضباباً، ولا غباراً عادياً… كان خليطاً سامّاً من الرماد والغازات التي لم يعد أحد يعرف أسماءها، فقط يعرفون أنها قاتلة . الأرض؟ مجرد أطلال . لا غابات، لا بحار زرقاء، لا سماء صافية… كل شيء مغطى بلون رمادي كئيب. كانت المباني، أو ما تبقى منها، كالجثث الهامدة، تشهد على حضارة أحرقت نفسها ببطء. هنا كان نهر، وهناك كانت غابة، لكنهما الآن مجرد ظلال في ذاكرة الكوكب . مرحبًا بك في المستقبل … حيث انتهت الحضارة البشرية ليس بحرب نووية، و...
Read more

حوار مع فضائي عن فصل الدين عن الدولة (2): الزنزانة الزرقاء وبداية الرحلة عبر تاريخ الإسلام

Image
  تسببت تلك الصرخة الهائلة التي أطلقها الكائن الفضائي في فقداني للوعي وحين فتحت عينيّ، شعرت بثقل في رأسي وكأنني كنت نائمًا لقرون. تململت قليلًا، وحين حاولت النهوض، وجدت نفسي مقيّدًا داخل زنزانة معدنية باردة. كانت جدرانها تُصدر وهجًا خافتًا بلون أزرق غريب، وبابها بلا مفصلات أو مقبض، وكأنه قطعة واحدة لا تُفتح ولا تُغلق. تحسّست معصميّ لأجد أصفادًا شفّافة، كأنها مصنوعة من الضوء نفسه. لا ألم، لا إحساس بالضغط، ولكن لا مجال للتحرّك . " أين أنا؟ وكيف وصلت إلى هنا؟" سألت وأنا أحاول استيعاب الموقف. كانت الزنزانة الباردة تُصدر صدىً غريبًا مع كل كلمة أقولها. الجدران الزرقاء الشفافة كانت تتلألأ كأنها تحكم عليّ بصمت. شعرت كأنني في قاعة محكمة كونية، وأنا المتهم الوحيد . نظرت حولي فلم يكن هناك سوى مقعد عائم في الهواء، وعليه جلس كائن فضائي يختلف عن ذاك الذي قابلته أول مرة. كانت ملامحه أكثر حدة، وعيناه تشعّان بلون أخضر نافذ. رفع إحدى حاجبيه، وهو يحدّق بي كما لو كنت تجربة مختبرية مثيرة للاهتمام . كان الكائن الجديد يبدو أكثر جدية من سابقه. عيناه الخضراء تشعان بذكاء حاد، وكأنه يقرأ أفكار...
Read more